La laryngite (faux croup)

Symptômes de la laryngite (faux croup)

Votre enfant :

• a la voix enrouée et éteinte;
• souffre d’une toux sèche dont le son ressemble à un aboiement;
• fait de la fièvre, mais elle demeure plus basse que 38,5 ^oC.

Si l’extinction de voix est le seul symptôme que présente votre enfant, consultez un médecin si elle dure plus d’une semaine.

• a de la difficulté à respirer;
• fait un bruit qu’on entend clairement lorsqu’il inspire (même au repos);
• présente un serrement près des côtes (les côtes se contractent juste au-dessus du sternum et le thorax se creuse lorsque l’enfant inspire).

• a un mal de gorge intense, une fièvre élevée et qu’il a de la difficulté à parler, à avaler (il bave) et à respirer.

Il pourrait alors s’agir d’une épiglottite, une condition rare, mais nécessitant une intervention médicale urgente.

Qu’est-ce que la laryngite ou le faux croup?

La laryngite, appelée « faux croup » chez les enfants de moins de 5 ans, est une infection virale touchant principalement le larynx et les cordes vocales. L’enfant présente une toux caractéristique qui ressemble au cri d’un phoque ou à l’aboiement d’un chien. Cette toux est associée à une voix plus rauque ou éteinte.

En raison de l’inflammation, qui cause une enflure au larynx, l’enfant peut avoir du mal à respirer. Cela se manifeste par un bruit qu’on entend clairement au moment de l’inspiration et qui est appelé « stridor ».

Dans de rares cas, la laryngite peut donner lieu à des complications respiratoires, car l’inflammation du larynx peut s’étendre jusqu’à la trachée et aux bronches, causant une laryngo-trachéo-bronchite.

Comment traiter la laryngite?

La laryngite ne nécessite pas de traitement médical particulier s’il n’y a pas de difficulté respiratoire associée à la voix éteinte et à la toux aboyante. La plupart du temps, la laryngite guérit d’elle-même en moins d’une semaine. Comme la laryngite est une infection virale, les antibiotiques sont inutiles pour la traiter.

Si votre enfant a de la difficulté à respirer (bruit au moment de l’inspiration), le médecin pourrait lui prescrire un médicament anti-inflammatoire de la classe des corticostéroïdes pour diminuer l’enflure du larynx. Si la difficulté respiratoire de votre enfant est modérée ou importante, le médecin pourrait aussi lui administrer un médicament à base d’épinéphrine si vous êtes à l’urgence.

Si votre enfant souffre d’une laryngite grave ou prolongée (plus de 7 jours) ou qu’il fait des laryngites à répétition, le médecin pourrait vous diriger vers un oto-rhino-laryngologiste (ORL) afin de vérifier qu’il s’agit bien d’une laryngite, et non d’une autre maladie (reflux gastro-oesophagien, hémangiome, sténose sous-glottique, laryngomalacie).

Soins et conseils pratiques

• Favorisez les activités calmes. Il n’est pas nécessaire que votre enfant garde le lit toute la journée, mais il doit se reposer.
• Pour soulager sa fièvre, donnez-lui de l’acétaminophène (ex. : Tylenol^MD, Tempra^MD) ou de l’ibuprofène (ex. : Advil^MD, Motrin^MD) en vous conformant aux indications et en respectant les doses recommandées en fonction de son poids et de son âge. Ne donnez pas d’ibuprofène à un bébé de moins de 6 mois, et ne donnez jamais d’acide acétylsalicylique (AAS), comme l’Aspirine^MD, à un enfant ni à un adolescent.
• S’il fait froid dehors, amenez votre enfant à l’extérieur pendant quelques minutes afin de lui faire respirer de l’air froid pour soulager ses difficultés respiratoires. L’air froid contribue à réduire l’inflammation.
• Si votre enfant a une extinction de voix, dites-lui de parler à voix basse sans chuchoter et d’éviter de crier afin de reposer sa voix. Chuchoter peut irriter davantage ses cordes vocales.
• Si votre enfant a moins de 6 ans, ne lui donnez pas de médicaments contre la toux et le rhume (y compris sous forme de sirop), à moins d’un avis contraire du médecin. Ces médicaments causent des effets indésirables qui peuvent aggraver les problèmes respiratoires. En outre, leur taux d’efficacité est très faible et leur surutilisation peut entraîner des intoxications.

Pour des conseils pour soulager la toux de votre enfant ou son mal de gorge, consultez nos fiches La toux et Mal de gorge.

Comment prévenir?

Puisque la laryngite est causée par une infection virale dans la plupart des cas, vous pouvez diminuer les risques d’infection en respectant les règles d’hygiène suivantes :

• Lavez vos mains avec du savon après avoir été en contact avec une personne infectée ou après avoir touché un objet manipulé par elle.
• Lavez souvent les mains de votre enfant et apprenez-lui à le faire lui-même dès que possible, surtout après qu’il a toussé ou éternué, ou après s’être mouché.
• Apprenez à votre enfant à tousser ou à éternuer dans un mouchoir ou, s’il n’en a pas, dans le creux de son coude plutôt que dans sa main.
• Assurez-vous que votre enfant n’utilise pas les mêmes verres ou ustensiles qu’une autre personne.
• Nettoyez soigneusement les jouets, les robinets et les poignées des portes, de préférence avec un nettoyant qui contient de l’alcool.
• Assurez-vous que les règles d’hygiène sont appliquées par tous les membres de la famille, y compris les enfants plus âgés lorsqu’ils sont enrhumés afin d’éviter de contaminer le bébé.

Révision scientifique : Dre Isabelle Viel-Thériault, pédiatre et infectiologue au CHU de Québec Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Juin 2025

Photo : GettyImages/Jane Rubtsova