La diarrhée

Symptômes de la diarrhée

Votre enfant :

• a des selles plus fréquentes et plus liquides que d’habitude.

• a moins de 6 mois;
• a une diarrhée qui dure plus de 5 jours.

• souffre d’une forte fièvre;
• produit des selles mêlées de sang ou glaireuses;
• présente beaucoup de selles, plus de 7 à 10 fois par jour;
• urine moins souvent;
• a mal au ventre;
• présente des signes de déshydratation (bouche sèche, pleurs sans larmes, fontanelle affaissée dans le cas d’un bébé, urines très foncées, yeux creux).

Qu’est-ce que la diarrhée?

La diarrhée est un symptôme, pas une maladie. Elle se caractérise par une augmentation de la fréquence des selles, qui peuvent être liquides. Elle peut être causée par :

• des virus, comme le rotavirus;
• des bactéries, comme E. coli, Salmonella, Campylobacter et Shigella;
• des parasites comme Giardia;
• un déséquilibre de la flore intestinale provoqué par la prise d’antibiotiques;
• une réaction à certains aliments (ex. : gluten, lactose, édulcorants artificiels);
• des troubles plus ou moins graves du système digestif (plus rare).

Complication possible de la diarrhée

La principale complication de la diarrhée est la déshydratation. Celle-ci peut survenir rapidement chez les bébés âgés de 0 à 12 mois, surtout si la diarrhée est de nature infectieuse, c’est-à-dire causée par un virus ou une bactérie. Un enfant déshydraté doit être traité immédiatement.

Comment traiter la diarrhée?

Dans la plupart des cas, la diarrhée virale ne nécessite aucun traitement antiviral et guérit d’elle-même en quelques jours. Il faut cependant faire attention à la déshydratation.

Toutefois, un traitement antibiotique peut être nécessaire dans certains cas d’infection bactérienne. Un traitement antiparasitaire est nécessaire si un parasite est la cause de la diarrhée.

Ne donnez pas de médicaments contre la diarrhée en vente libre à votre enfant. Ils risquent d’aggraver son état et de causer de graves problèmes.

Un enfant qui a la diarrhée peut-il boire du lait?

Il est maintenant démontré que boire du lait n’augmente pas la diarrhée. Il n’est donc plus recommandé de cesser le lait, sauf dans les cas de diarrhée importante ou prolongée (plus de 7 jours).

Pendant les 24 premières heures de la diarrhée, il est suggéré d’alterner les boires de lait avec une solution électrolytique de réhydratation. Les bébés nourris au lait maternel doivent continuer d’être allaités avec des tétées moins longues et plus rapprochées.

Que donner à manger à votre enfant en cas de diarrhée?

L’alimentation de votre enfant doit être aussi normale que possible. Il n’est pas nécessaire de lui donner une alimentation liquide à moins qu’il vomisse. Il est toutefois important de lui donner assez de liquide pour prévenir la déshydratation.

S’il a de la difficulté à manger, offrez-lui des repas légers et plus fréquents, soit 5 ou 6 repas par jour. Privilégiez la nourriture facile à digérer, comme les bouillons, le pain rôti, les oeufs, le poulet, le riz, la purée de carottes, la compote de pommes sans sucre et les bananes. Évitez toutefois les aliments trop gras, trop sucrés ou très épicés.

Comment prévenir la déshydratation

Jusqu’à l’âge de 6 mois

• Si vous allaitez votre enfant, donnez-lui le sein plus souvent, mais moins longtemps. Si la tétée au sein ne semble pas efficace en raison de la fatigue ou des nausées de votre bébé, vous pouvez aussi lui donner du lait maternel exprimé à la cuillère, à la seringue ou au gobelet. S’il vomit, vous pouvez alterner un boire au sein et un biberon contenant une solution électrolytique de réhydratation.
• Si votre enfant est nourri au biberon, continuez à lui donner sa préparation habituelle en quantité normale. Si la diarrhée est associée à des vomissements, donnez des liquides plus souvent, mais en petites quantités. Alternez sa préparation habituelle avec un biberon de solution électrolytique. Ne diluez pas la préparation que vous lui donnez.

Chez l’enfant de plus de 6 mois

• S’il vomit beaucoup, vous pouvez lui offrir une solution électrolytique de réhydratation.
• Vous pouvez lui donner du lait maternel, de la préparation pour nourrisson ou du lait en alternance avec la solution de réhydratation pendant les 24 premières heures de la diarrhée.
• Évitez de donner à votre enfant des boissons gazeuses et des jus de pomme, de poire, de raisin ou de prune, qui pourraient avoir un effet laxatif.

Pour prévenir la déshydratation, offrez à votre enfant de très petites doses de liquide à des intervalles rapprochés. Les quantités varient selon l’âge :

• Moins de 6 mois : de 30 à 90 ml (1 à 3 oz) par heure, soit environ 5 ml (1 c. à thé) toutes les 5 minutes. Augmentez cette quantité petit à petit en allongeant les intervalles, selon la tolérance de votre bébé.
• De 6 mois à 2 ans : de 90 à 125 ml (3 ou 4 oz) par heure, soit environ 10 ml (2 c. à thé) toutes les 5 minutes. Augmentez cette quantité petit à petit en allongeant les intervalles, selon la tolérance de votre enfant.
• Plus de 2 ans : de 125 à 250 ml (de 4 à 8 oz) par heure, soit environ 15 ml (1 c. à table) toutes les 5 minutes. Augmentez cette quantité petit à petit en allongeant les intervalles, selon la tolérance de votre enfant.

Comment prévenir la diarrhée?

• Respectez le calendrier de vaccination afin que votre bébé reçoive les deux doses prévues du vaccin oral pour prévenir la gastroentérite à rotavirus (Rotarix) à 2 et à 4 mois de vie.
• Assurez-vous que votre enfant se lave les mains soigneusement et fréquemment, surtout après être allé aux toilettes et avant de manger (faites-le pour lui s’il est trop jeune).
• Nettoyez bien les surfaces de la toilette afin d’éliminer les germes pouvant causer des maladies.
• Lavez les fruits et les légumes à l’eau courante avant de les préparer.
• Nettoyez bien les comptoirs et les ustensiles de cuisine lorsqu’ils ont été en contact avec de la viande, de la volaille ou du poisson crus. Réfrigérez la viande aussitôt que possible après avoir fait les achats. Cuisez-la suffisamment et réfrigérez rapidement les restes des repas.
• Évitez de boire de l’eau si vous n’êtes pas certain qu’elle est potable. Lorsque vous êtes à l’étranger, surtout dans les pays en voie de développement, évitez de boire de l’eau du robinet. Utilisez de l’eau embouteillée, même pour vous brosser les dents.
• Évitez de laver les gamelles et les litières des animaux domestiques dans l’évier de la cuisine, et tenez-les loin des endroits où vous conservez, préparez ou consommez les aliments.

Révision scientifique : Dre Anne-Claude Bernard-Bonnin, pédiatre Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Juin 2025

Photo : GettyImages/ELENA BESSONOVA