Apprentissage de la propreté

L’apprentissage de la propreté demande de la patience et de la persévérance. En général, c’est entre 2 et 4 ans qu’un enfant apprend à être propre. Le respect du rythme de l’enfant est très important.

Habiletés à développer pour devenir propre

Pour devenir propre, un enfant doit avant tout apprendre à contrôler sa vessie et ses selles. Ce n’est que vers l’âge de 2 ans qu’il peut reconnaître la sensation que ses organes sont « pleins ». Ensuite, il apprend à détecter le moment où il est sur le point de faire pipi ou caca. Enfin, il doit se diriger vers son petit pot avant qu’il ne soit trop tard.

Pour faire pipi et caca sur le petit pot, le tout-petit doit être prêt physiquement et, surtout, psychologiquement. Cet apprentissage dépend beaucoup de l’enfant. Il est important de lui faire confiance.

Regarder des livres et des vidéos qui abordent l’apprentissage de la propreté peut aider l’enfant à comprendre peu à peu qu’il sentira un jour ses pipis et ses cacas dans son ventre ou dans ses fesses et qu’il saura comment les faire sortir. Parler des autres sensations physiques (ex. : la faim, la soif, la fatigue) le prépare aussi à ce décodage.

Pour aider votre tout-petit à développer sa curiosité face à ses sensations physiques, vous pouvez lui mentionner lorsque vous avez envie. En vous frottant le ventre, dites-lui, par exemple : « Oh! Maman a un pipi dans son ventre qui veut sortir, je vais aller à la toilette. » Vous pouvez l’inviter à venir à la toilette avec vous.

S’il vous accompagne, attirez son attention sur le bruit du pipi qui coule ou du caca qui tombe dans l’eau. Montrez-lui ensuite le pipi ou le caca dans la toilette et parlez de sa forme. Cela aidera votre enfant à avoir moins peur lorsqu’il en fera un lui aussi.

Les 6 étapes clés de l’apprentissage de la propreté

1. Suivez le rythme de votre enfant

Forcer votre tout-petit à devenir propre est inutile s’il n’est pas prêt. Cela peut ralentir son apprentissage et avoir des conséquences plus tard.

Les enfants deviennent « propres » d’abord le jour. La propreté de nuit vient en général quelques mois plus tard. L’âge de la maîtrise de la propreté varie toutefois beaucoup d’un enfant à l’autre. Pour cette raison, évitez d’établir l’âge auquel vous considérez que votre enfant devrait être propre. Attendez que votre tout-petit présente des signes indiquant qu’il est prêt. Puis, suivez son rythme.

L’apprentissage de la propreté est un processus qui prend de 3 à 6 mois en moyenne, mais parfois plus si l’enfant débute avant d’être vraiment prêt. L’apprentissage de la propreté la nuit peut toutefois prendre plus de temps. Avant l’âge de 5 ans, il est inutile de s’inquiéter si votre enfant ne réussit pas à se réveiller pour aller à la toilette.

Quelques signes que votre enfant est prêt à être propre

• Sa couche reste sèche et propre pendant 2 heures ou plus.
• Il se déshabille en partie sans votre aide.
• Il vous dit quand sa couche est sale (ex. : il dit « pipi » ou « caca ») ou il semble inconfortable dans une couche sale.
• Il commence à exprimer clairement ses besoins liés à des sensations physiques et dit, par exemple : « Veux lait! » lorsqu’il ressent la faim ou la soif.
• Il veut enlever sa couche et porter des culottes.
• Il s’éloigne et se cache pour aller faire pipi ou caca dans sa couche.
• Il va lui-même vers son petit pot et s’assoit dessus tout seul.
• Il vous suit quand vous allez à la toilette, il s’intéresse à ce que vous y faites, il place son toutou sur le petit pot, il aime les histoires qui parlent de propreté, etc.
• Il est capable de monter et de descendre un escalier, de s’accroupir et de se relever. Ces habiletés sont un indice qu’il a développé le contrôle des muscles de son bassin et de ses sphincters, ce qui l’aidera à faire sortir les selles.

2. Choisissez le bon moment pour votre enfant

Il n’y a pas de moment idéal pour l’apprentissage de la propreté. Cet apprentissage devrait toutefois commencer durant une période paisible à la maison.

Évitez de commencer à un moment stressant pour votre enfant, par exemple en même temps qu’un déménagement ou à l’arrivée d’un petit frère ou d’une petite soeur. De même, repoussez cet apprentissage à plus tard si vous traversez une période stressante ou si vous êtes moins disponible.

Certains parents souhaitent entreprendre l’apprentissage de la propreté durant l’été, car ils se disent que ce sera plus facile (ex. : enfant en culotte, moins de nettoyage, pas d’habit de neige à enlever). Malgré les avantages que peut représenter l’été, le bon moment demeure celui où votre enfant montre des signes qu’il est prêt, car il ne faut pas le forcer à devenir propre.

Lorsque vous avez déterminé le bon moment, assurez-vous d’obtenir la collaboration des autres personnes qui s’occupent de votre enfant. S’il va à la garderie, il est important que les éducatrices et les éducateurs respectent son rythme. Pour en savoir plus à ce sujet, consultez notre fiche L’apprentissage de la propreté à la garderie.

3. Laissez votre enfant découvrir le petit pot

Le petit pot est idéal pour commencer, surtout pour les selles. Lorsque votre enfant y est assis, il peut plus facilement relâcher les muscles qui retiennent le caca, car ses genoux sont plus hauts que ses hanches.

Pour commencer, déposez le pot près de la toilette et expliquez à votre enfant à quoi il sert. Invitez-le à s’asseoir dessus, même habillé, ou à y asseoir son toutou. Au début, c’est un jeu pour lui.

Vous pouvez aussi laisser votre tout-petit vous regarder aller à la toilette. Encouragez-le à faire comme vous lorsqu’il a envie de faire pipi ou caca. S’il est vraiment prêt, il voudra vous imiter. Félicitez-le chaque fois qu’il essaie.

4. Établissez une routine

Habituez peu à peu votre enfant à s’asseoir sur le petit pot à des heures régulières : au réveil, après les repas et les collations ainsi qu’avant les siestes, le bain et le coucher.

Expliquez-lui qu’il doit aller vérifier si un pipi ou un caca est prêt à sortir, mais que faire pipi ou caca n’est pas obligatoire. Dites-lui par exemple : « Tu vas aller t’asseoir sur le pot pour voir s’il y a un pipi ou un caca qui est prêt à sortir », plutôt que « C’est l’heure de faire pipi ou caca sur ton pot ».

S’il se relève dès que vous l’assoyez, encouragez-le à rester sur le pot un peu plus longtemps, mais n’insistez pas s’il ne veut pas. S’il se rassoit, ne le laissez pas plus de 5 minutes sur le pot.

Entre ces périodes sur le pot, demandez régulièrement à votre enfant s’il y a un pipi dans son ventre (en frottant sa vessie) ou un caca dans ses fesses qui s’en vient. Utilisez des mots concrets qui mettent l’accent sur le ressenti de la sensation du pipi et du caca, car avoir « envie de faire caca » est trop abstrait pour lui.

Si votre tout-petit n’a pas fait pipi ni caca après quelques minutes, laissez-le se relever et retourner jouer. Ne manifestez pas de déception et ne lui faites pas de remarques.

S’il a fait pipi ou caca, soulignez sa réussite calmement. Par exemple, dites-lui : « Bravo, tu as réussi à faire sortir le caca dans le pot. » Évitez toutefois les réactions ou les félicitations exagérées comme : « Wow! Tu es un vrai champion! » Elles peuvent amener votre tout-petit à croire que vous êtes déçu ou qu’il n’est pas un champion lorsqu’il ne réussit pas.

5. Passez à la culotte le jour

Votre enfant commence à utiliser souvent le pot? Faites-lui porter une culotte en tissu ou une culotte d’entraînement pendant la journée. Cela le motivera à rester au sec.

Mettez-lui aussi des vêtements faciles à enlever (ex. : pantalons et jupes avec une ceinture élastique). Les salopettes, les ceintures et les vêtements qui ont des fermetures éclair et des boutons-pression sont à éviter. Vous pouvez aussi le laisser en culotte afin qu’il puisse s’asseoir plus rapidement sur le pot.

Rappelez souvent à votre enfant d’aller sur le petit pot. À son âge, c’est normal qu’il oublie de le faire, surtout s’il est concentré à jouer. Il salira bien sûr quelques culottes. Cela fait partie de l’apprentissage. Ne le chicanez pas. S’il vous le dit après l’avoir fait, félicitez-le de vous avoir prévenu.

Pour augmenter son estime de soi, continuez de l’encourager et rappelez-lui ses réussites. Ne mettez pas l’accent sur les pipis et les cacas faits dans sa culotte. Insistez plutôt sur le fait que ce n’est pas grave et que vous l’aiderez à reconnaître le signal la prochaine fois. Si votre enfant a déjà réussi à bien utiliser le pot, cela ne peut que s’améliorer de jour en jour.

Si les accidents sont nombreux, vous pouvez remettre une couche à votre tout-petit. Il ne doit pas en ressentir de la honte ni voir cela comme une punition. Même si vous lui remettez une couche, encouragez-le à vous appeler s’il pense qu’un pipi ou un caca veut sortir et qu’il veut aller sur le pot pendant la sieste ou la nuit.

6. Enlevez la couche pendant le dodo

S’il est propre en journée, vous pouvez laisser dormir votre enfant avec une culotte en tissu ou une culotte d’entraînement pendant la sieste. Quand sa couche demeure sèche pendant plusieurs siestes, mettez-lui aussi une culotte la nuit. Parlez-en avec votre enfant. Il doit savoir qu’il n’est plus en couche.

Continuez à l’encourager à vous appeler s’il pense qu’un pipi ou un caca veut sortir et s’il veut aller sur le pot pendant la sieste ou la nuit. Même s’il a fait la transition vers la grande toilette, c’est une bonne idée de mettre le pot dans sa chambre près de son lit afin qu’il soit facilement accessible.

Les sorties pendant l’apprentissage de la propreté

Si vous prévoyez une longue sortie et craignez que votre enfant mouille sa culotte, mettez-lui une couche ou une culotte d’entraînement. Si vous ne sortez que pour un court moment et pouvez avoir accès à des toilettes, osez! Juste avant de partir, dites à votre enfant d’aller sur le pot pour vérifier si un pipi ou un caca veut sortir. Et n’oubliez pas d’apporter des vêtements de rechange.

Si vous voyagez en voiture, apportez le petit pot et des lingettes humides. Faites participer votre enfant en lui demandant d’apporter lui-même les lingettes. Prévoyez des arrêts fréquents si le trajet est long. Ne le faites pas trop boire juste avant le départ.

Que faire si votre enfant refuse de faire caca sur le petit pot?

Si votre tout-petit ne veut pas faire caca sur le pot, laissez-le faire ses selles dans une couche. Sinon, il risque de se retenir et de devenir constipé. Continuez de lui proposer d’aller sur le pot chaque fois qu’il a envie, mais sans jamais insister ni montrer de déception.

Essayez de trouver les causes possibles de son refus (ex. : contexte, routine, équipement) et faites les ajustements nécessaires. Par exemple, vous pouvez proposer quelques adaptations simples à sa routine (ex. : « Aimerais-tu être tout seul dans la salle de bain pour faire ton caca? » ou « Veux-tu enlever complètement ton pantalon? »).

Si votre enfant est plus âgé, demandez-lui de vous dire pourquoi il ne veut pas faire son caca dans le pot. Parfois, il sera en mesure de vous le dire.

La constipation peut causer des douleurs au moment de faire caca. Si votre enfant a mal, il lui faudra encore plus de temps pour devenir propre. Quand il sera prêt, il ira sur le pot tout seul et sera fier de vous montrer son premier caca.

À quel âge un enfant est-il capable de s’essuyer seul?

Si vous avez une fille, vous pouvez la laisser s’exercer à s’essuyer après un pipi dès le début. Enseignez-lui à s’essuyer de l’avant vers l’arrière pour éviter que les selles entrent en contact avec sa vulve. Cela peut causer une infection.

S’essuyer après avoir fait caca est difficile pour votre tout-petit, car il ne voit pas ce qu’il fait et sa motricité fine est encore en développement. Il ne peut pas s’essuyer correctement seul avant l’âge de 4 ans. Il a donc besoin de votre aide.

S’il a des selles collantes, bien s’essuyer sera plus difficile pour lui. Laissez-le débuter et aidez-le à terminer au besoin. Apprenez-lui à toujours se laver les mains après être allé à la toilette.

Quand consulter?

Consultez un médecin si, malgré vos encouragements ou vos félicitations, votre enfant a plus de 4 ans et :

• refuse d’aller sur le petit pot;
• semble incapable de se retenir;
• ne manifeste pas d’intérêt pour l’apprentissage de la propreté.

Le médecin va essayer de trouver les raisons de ce refus ou de cette difficulté. Elles peuvent être de nature :

• médicale (ex. : constipation);
• psychologique (ex. : l’enfant est anxieux, ressent de la pression, a peur de son caca, a peur de perdre une partie de lui, a besoin de contrôle);
• physique (ex. : l’enfant trouve la toilette inconfortable, ressent de la douleur durant le passage des selles, ne perçoit pas l’envie, ne contrôle pas ses sphincters).

Il est aussi possible que votre enfant préfère simplement continuer à jouer plutôt que rester assis sur le petit pot et attendre.

À retenir

• Pour apprendre à être propre, un tout-petit doit être prêt physiquement et psychologiquement. Cela se produit en général entre 2 et 4 ans.
• Il ne faut pas forcer un enfant à devenir propre, mais plutôt suivre son rythme et lui faire confiance.
• Si l’enfant fait pipi ou caca dans sa culotte, il ne faut pas le chicaner ni le punir. Si cela est nécessaire, il devrait aussi pouvoir recommencer à porter une couche sans éprouver de honte.

Révision scientifique : Josiane Caron Santha, ergothérapeute Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Octobre 2025

Photos : GettyImages/LSOphoto, Ryan McVay et Uliana Petrosian