Discipline: le retrait

Certains parents placent parfois leur tout-petit à l’écart lorsqu’il ne se comporte pas selon leurs attentes ou ne suit pas les consignes. Cette méthode s’appelle le retrait. Il s’agit d’une méthode qui ne fait toutefois pas l’unanimité. Pour de nombreux experts, le retrait a tout de même sa place comme méthode de discipline à condition qu’il soit bien utilisé.

Qu’est-ce que le retrait?

Le retrait est une méthode de discipline qui consiste à retirer un enfant d’une situation qui provoque un comportement inadéquat et à l’installer dans un endroit calme et sécuritaire. Cela éloigne l’enfant des stimulations qui peuvent maintenir ou favoriser le comportement indésirable. Le retrait vise aussi à aider l’enfant à se calmer et à gérer ses émotions.

Mettre un enfant en retrait ne doit toutefois pas être la première réaction des parents lorsque leur enfant a un comportement inadéquat. Le retrait est considéré comme une méthode de dernier recours. Il devrait être uniquement utilisé lorsqu’aucune autre stratégie n’a fonctionné pour calmer l’enfant.

Ce que le retrait n’est pas

Le retrait ne devrait pas être utilisé comme une punition. Il vise plutôt à offrir un environnement calme et sécuritaire à l’enfant qui a un comportement inadéquat (ex. : crier, taper, donner des coups de pied) et qui n’est pas réceptif à d’autres interventions.

Le retrait n’est pas non plus une période de réflexion. Les tout-petits n’ont pas encore la capacité de réfléchir à ce qui vient tout juste de se produire. En effet, ils sont envahis par leurs émotions et ils n’ont pas de recul par rapport à la situation. De plus, ils ne possèdent pas encore la capacité d’introspection nécessaire pour faire cette réflexion.

À partir de quel âge utiliser le retrait?

Le retrait est en général approprié pour les enfants de 3 à 6 ans. Selon des spécialistes, les enfants de moins de 3 ans pourraient percevoir le retrait comme un abandon de la part de leurs parents.

Par ailleurs, lorsqu’un tout-petit adopte un comportement inadéquat, il est envahi par ses émotions, qu’il n’est pas encore en mesure de comprendre. Cela peut être très inconfortable pour lui. Il a besoin de se sentir en sécurité pour les ressentir et de la présence réconfortante de ses parents pour s’apaiser.

Le retrait peut aussi être efficace pour les enfants de 7 à 12 ans qui présentent des problèmes de comportement (ex. : opposition, impulsivité, agressivité). Toutefois, le retrait ne fonctionne pas toujours avec les enfants de cet âge. Dans ce cas, il est plutôt suggéré de se tourner vers le retrait de privilèges (ex. : réduction du temps d’écran).

Cependant, le retrait de privilège est une intervention de dernier recours. Il est plus efficace d’utiliser des stratégies de connexion parent-enfant, de faire du renforcement positif, d’encourager l’enfant et d’être un bon modèle.

Avant d’en arriver au retrait

Si vous souhaitez utiliser le retrait, rappelez-vous qu’il s’agit d’une méthode de dernier recours. Avant d’imposer un retrait, essayez d’autres interventions pour encourager votre enfant à se conformer à votre demande. En voici quelques-unes :

• Formuler une demande claire, positive et sans ambiguïté
• Donner un délai
• Expliquer, discuter et trouver des solutions ensemble
• Prendre des respirations profondes
• Nommer les émotions observées chez votre enfant et écouter comment il se sent
• Demeurer à proximité et offrir de l’aide au besoin
• Faire un rappel clair de la demande
• Ignorer un comportement (non dangereux pour votre enfant ou les autres)

Ces interventions envoient le message à votre enfant que ses émotions sont normales, qu’elles soient agréables à ressentir ou non. Il apprend alors à écouter davantage ses émotions et à s’autoréguler.

Comment bien utiliser le retrait?

Avant le retrait

Lorsque vous avez recours au retrait, restez calme et n’agissez pas sur le coup de la colère. L’environnement doit être positif et sécurisant pour votre enfant. Il ne doit pas se sentir humilié ni insulté lorsqu’il est mis en retrait. Il doit comprendre que le retrait sert à l’aider à retrouver son calme. Le retrait doit être utilisé avec bienveillance.

Votre enfant doit aussi savoir à l’avance quels sont les comportements qui mènent au retrait. Vos attentes et vos limites doivent donc être claires, prévisibles et cohérentes d’une fois à l’autre et d’un parent à l’autre.

Pendant le retrait

Lorsque vous placez votre enfant en retrait, installez-le dans une pièce où il se sent à l’aise et où il n’a pas peur. Le retrait devrait durer de 2 à 5 minutes, et non pas une minute par tranche d’âge comme plusieurs le croient.

Pendant la période de retrait, ne vous éloignez pas trop afin de vous assurer que votre enfant est en sécurité. Vous pouvez aller un peu plus loin dans la pièce ou de l’autre côté de sa porte de chambre s’il adopte des comportements intenses et agressifs. Si votre enfant vous demande de rester seul, respectez son besoin de solitude et dites-lui que vous n’êtes pas loin s’il a besoin de vous.

Si votre enfant commence à jouer pendant le retrait, laissez-le faire. En intervenant, vous lui donneriez de l’attention négative, ce qui l’empêcherait de se calmer et de s’apaiser. Il est donc préférable de faire de l’ignorance intentionnelle, à condition que ses comportements soient sécuritaires pour lui-même et les autres.

Après le retrait

Lorsque le temps convenu est écoulé, voyez si votre enfant est assez calme pour discuter. Vous pouvez lui dire que la période de retrait est terminée et lui demander s’il est prêt à vous parler.

S’il ne répond pas ou s’il dit que non, la période de retrait devient une période de retour au calme jusqu’à ce qu’il soit suffisamment apaisé. Si votre enfant est calme, mais qu’il n’a pas envie de parler, respectez son désir de ne pas parler pour le moment.

Immédiatement après la période de retrait ou plus tard si votre enfant n’a pas envie de parler à ce moment, prenez le temps de faire un retour avec lui pour réfléchir à la situation (ex. : Que s’est-il passé? Pourquoi le retrait a-t-il été nécessaire? Pourquoi les autres interventions n’ont-elles pas fonctionné? Qu’est-ce qui est attendu de lui?).

Nommez clairement le comportement inadéquat qui a mené votre enfant au retrait. Par exemple : « Je t’ai mis en retrait, car tu étais en colère et tu as tapé ton frère. Je voulais que tu te calmes, car taper n’est pas permis. » Puis, trouvez ensemble ce qu’il pourrait faire la prochaine fois si une situation semblable se reproduisait. Prenez ensuite le temps de vous réconcilier.

Contre-indications au retrait

Il est déconseillé d’utiliser le retrait auprès d’un enfant qui présente des difficultés liées à l’attachement (ex. : enfants adoptés ou ceux ayant un diagnostic de trouble d’attachement). Le retrait pourrait alors provoquer une peur de l’abandon qui pourrait nuire à la relation de confiance envers le parent.

De même, les enfants particulièrement anxieux pourraient être affectés par l’utilisation du retrait. Ils pourraient adopter un comportement calme pour pouvoir rétablir le contact avec leur parent sans ressentir réellement ce calme en eux. En période de crise, ces enfants ont besoin plus que jamais de la proximité d’une personne réconfortante, comme leurs parents, pour s’apaiser.

À retenir

• Le retrait est une méthode de discipline de dernier recours qui devrait être utilisée uniquement lorsque toutes les autres interventions possibles n’ont pas fonctionné.
• Il n’est pas recommandé d’utiliser le retrait chez les enfants de moins de 3 ans.
• Pendant le retrait, l’enfant devrait être placé dans un endroit où il se sent en sécurité, à proximité de ses parents.

Adaptation web :Équipe Naître et grandir Recherche et rédaction : Stéphanie Deslauriers, psychoéducatrice Mise à jour : Avril 2025

Photos : GettyImages/katiafonti et Portra