Le lien d'attachement et la garderie

Dès sa naissance, un enfant tisse un lien d’attachement unique avec ses parents. Lors de son entrée à la garderie, il doit se séparer d’eux et passer ses journées avec de nouvelles personnes. Certains parents s’inquiètent alors des conséquences que peut avoir ce changement sur le lien qui les unit à leur enfant.

Le service de garde nuit-il à l’attachement parent-enfant?

L’attachement entre un enfant et son parent dépend d’abord de la qualité de leurs interactions. Le lien d’attachement se construit lors des interactions quotidiennes, en fonction de la capacité du parent à comprendre les besoins de son enfant et à y répondre.

Quand le lien d’attachement est solide et sécurisant et que le milieu de garde est de qualité, le lien qui unit un tout-petit à ses parents reste fort, même s’il fréquente un service de garde. Ce lien aide aussi l’enfant à s’adapter plus facilement à ce nouveau milieu.

Lien d’attachement secondaire

Dans son milieu de garde, l’enfant voit en général les mêmes éducatrices ou éducateurs régulièrement. Un lien d’attachement secondaire peut donc se créer entre eux lorsque ces personnes sont sensibles et stables et qu’elles répondent bien à ses besoins.

Cet attachement secondaire est positif. Il aide le tout-petit à se sentir en sécurité en l’absence de ses parents, à gérer ses émotions et à savoir vers qui se tourner à la garderie en cas de besoin.

L’attachement avec ses parents demeure toutefois le plus important. L’éducatrice ou l’éducateur n’est pas là pour prendre la place des parents auprès de l’enfant. Cette personne lui offre plutôt un cadre sécurisant lorsqu’ils ne sont pas là. Cela favorise le bien-être et le développement du tout-petit.

Difficultés à la garderie

Si le personnel du milieu de garde n’offre pas une réponse rapide, chaleureuse et appropriée aux besoins physiques et émotionnels de base du tout-petit (ex. : alimentation, sommeil, sécurité, réconfort), il pourrait avoir de la difficulté à s’attacher et à se sentir en sécurité dans ce milieu. Par exemple, il pourrait vivre une angoisse de séparation plus importante lorsque ses parents quittent la garderie parce qu’ils le laissent dans un milieu qui n’est pas sécurisant pour lui.

Dans ce cas, l’enfant peut s’accrocher à ses parents lorsqu’ils le laissent dans son milieu de garde ou encore pleurer longuement lorsqu’ils reviennent le chercher. C’est normal qu’un tout-petit pleure lors des premiers jours ou des premières semaines suivant son entrée à la garderie. Toutefois, si ce comportement est toujours présent après quatre ou cinq semaines, il faut se questionner et vérifier si le milieu de garde convient à l’enfant.

Lien d’attachement et âge d’entrée à la garderie

L’entrée dans un milieu de garde constitue une transition importante pour un enfant. En général, cette transition se passe bien si l’enfant a développé un lien d’attachement de qualité avec ses parents à la maison. Ce facteur est plus important que l’âge d’entrée à la garderie.

Ce lien de qualité permet au tout-petit de s’attacher à d’autres adultes significatifs, comme son éducatrice. Si la qualité du lien d’attachement développé à la maison est plus faible, l’enfant pourrait vivre une entrée à la garderie plus difficile.

Si l’entrée en milieu de garde survient après l’âge de 9 ou 10 mois, il sera plus facile pour l’enfant de s’y sentir en sécurité puisque le lien avec ses parents est plus solide. Toutefois, c’est aussi à cet âge que peut commencer l’anxiété de séparation, rendant les premiers jours en garderie plus difficiles si l’enfant a du mal à se séparer de son parent.

Les choses peuvent aussi bien se passer si le tout-petit doit commencer la garderie avant l’âge de 9 mois, mais son intégration doit être graduelle afin qu’il apprenne à faire confiance à son éducatrice ou éducateur. L’enfant s’adaptera mieux si cette personne comprend bien ses besoins et y répond de manière semblable à ce qu’il connaît déjà. Par ailleurs, avoir la même éducatrice ou le même éducateur de façon stable l’aidera à se sentir en sécurité.

Il est également important de passer des moments de qualité à la maison avec l’enfant au retour de la garderie. Prendre du temps pour le câliner, lui lire un livre ou jouer ensemble, par exemple, lui apporte le réconfort, la proximité et l’affection dont il a besoin. Cela contribue aussi à développer et à consolider ce lien d’attachement si précieux.

Y a-t-il un type de milieu de garde qui protège davantage le lien d’attachement?

Pour un enfant, la qualité des soins qu’il reçoit dans son milieu de garde est la chose la plus importante. Si les éducatrices, les éducateurs et la direction du milieu de garde s’assurent d’offrir une réponse rapide et chaleureuse aux besoins des enfants, choisir un CPE ou une garderie en milieu familial ne fait pas de différence.

Dans un milieu de garde de qualité, les éducatrices et les éducateurs sont, entre autres, sensibles et à l’écoute des besoins des enfants. Le personnel éducateur propose aussi des activités stimulantes et a des règles et des attentes claires que les tout-petits comprennent bien.

Pour en savoir plus sur les services de garde de qualité et leurs bienfaits, consultez notre fiche Les effets des services de garde sur le développement des enfants.

Comment faciliter l’entrée à la garderie?

Balado : Être papa et éducateur en garderie. L’histoire de Carl Antoine.

• Visitez le milieu de garde qui vous intéresse et posez toutes vos questions pour vérifier si vous vous sentez à l’aise d’y laisser votre enfant. S’il sent que vous avez confiance en son milieu de garde, ce sera plus facile pour lui de s’y sentir aussi en confiance et en sécurité.
• Préparez votre enfant à l’entrée dans son milieu de garde. Expliquez-lui comment cela va se passer. Lui lire des histoires sur le sujet peut l’aider à comprendre.
• Passez un moment dans le milieu de garde avec votre enfant avant son entrée officielle. Par exemple, vous pouvez aller prendre la collation avec l’éducatrice ou l’éducateur et les autres enfants une semaine avant que votre tout-petit commence la garderie.
• Présentez votre enfant à l’éducatrice ou à l’éducateur qui prendra soin de lui. Idéalement, la transition devrait se faire avec la même personne au début afin de faciliter la création d’un lien entre eux.
• Privilégiez une entrée progressive. Commencez par laisser votre enfant dans son milieu de garde pendant de courtes périodes lors des premiers jours. Augmentez petit à petit le nombre d’heures qu’il y passe afin qu’il s’habitue doucement à ce nouvel environnement.
• Instaurez un rituel de séparation lors de votre départ. Vous pouvez répéter tous les matins les mêmes gestes pour dire au revoir à votre enfant (ex. : deux becs, un gros câlin et vous partez). Ces rituels deviennent des points de repère qui facilitent l’adaptation parce qu’ils sont prévisibles pour votre tout-petit.
• Validez les émotions de votre enfant en les nommant sans les minimiser. Rassurez-le en lui précisant à quel moment vous reviendrez et en soulignant votre confiance en son éducatrice ou éducateur. Votre attitude paisible et rassurante le sécurisera et facilitera la séparation.
• Laissez des objets familiers, comme une doudou, un toutou ou une couverture, à la garderie. C’est rassurant pour un tout-petit de pouvoir prendre un objet qui lui rappelle ses parents quand il s’ennuie d’eux pendant la journée.
• Collaborez avec le milieu de garde pour assurer une continuité avec vos habitudes à la maison, notamment en ce qui concerne la gestion des émotions et les routines.

Pour en savoir plus, consultez notre fiche L’adaptation à la garderie.

À retenir

• Quand l’attachement entre un enfant et ses parents est solide et sécurisant, ce lien reste fort, même s’il fréquente un service de garde.
• Pour préserver le lien d’attachement avec votre enfant, assurez-vous qu’il fréquente un milieu de garde de qualité dans lequel on répond rapidement et chaleureusement à ses besoins.
• Mettre en place des stratégies, comme une entrée progressive et des rituels de séparation, aide votre enfant à bien vivre son intégration dans son milieu de garde.

Révision scientifique : Céline Blanc, psychoéducatrice Recherche et rédaction :Équipe Naître et grandir Mise à jour : Juin 2025

Photos : Adobe Stock/Tatiana et GettyImages/kate_sept2004